La transición de liderazgo se da en un momento de profunda complejidad para la tecnológica. Ternus, quien se especializó en el desarrollo de hardware y lideró los equipos detrás de toda la línea de productos, recibirá la batuta de una empresa que, si bien es líder en el mercado de smartphones, se encuentra rezagada respecto a sus competidores en el ámbito de la inteligencia artificial.

Su ascenso marca un cambio de perfil: reemplaza a Tim Cook, quien construyó meticulosamente la compleja cadena de suministro global de la compañía, por un especialista en ingeniería. Ternus, de 51 años, se unió al equipo de diseño de Apple en 2001, ascendiendo hasta ser vicepresidente sénior de ingeniería de hardware, reportando directamente a Cook. Su mandato inicia con la presión de equilibrar la dependencia de China con la aguda presión política proveniente de la Casa Blanca estadounidense.

El desafío geopolítico y la apuesta por el hardware

Históricamente, Apple ha construido una de las operaciones de manufactura más complejas de la historia corporativa, una red de cientos de proveedores y líneas de ensamblaje que Cook desarrolló a lo largo de décadas. Aunque Cook había comenzado a diversificar la producción —trasladando el ensamblaje de iPhones a India y otra producción a Vietnam—, China sigue anclando el sistema, siendo uno de los mercados de consumo más grandes para la empresa.

Este entorno es particularmente complicado. Donald Trump ha exigido repetidamente que Apple construyera iPhones en suelo estadounidense, amenazando con aranceles a los productos ensamblados en el extranjero. Cook había evitado las peores consecuencias de la guerra comercial de Trump cultivando directamente al presidente y realizando compromisos de inversión y donaciones políticas en EE. UU., mientras mantenía a Beijing a bordo. Este delicado terreno político será completamente nuevo para Ternus.

«Tim Cook dejó la casa en un orden fenomenal. Pero ahora, se trata de Ternus definiendo el capítulo de la IA».

Según Dan Ives, socio y director sénior de la firma de inversión Yorkville Ives & Co., el nuevo director ejecutivo deberá enfocarse en lo que mejor sabe. Carolina Milanesi, analista de Creative Strategies, advierte que el consumidor sigue priorizando el hardware. “Los consumidores todavía compran hardware primero, y va a ser así por mucho tiempo. No vas a descubrir el valor de la IA si no estás interesado en el hardware”, señaló.

La primera medición pública de esta transición será el evento anual de iPhones programado para el 9 de septiembre. Un iPhone plegable representaría el rediseño más en años, y Ternus será la cara de este anuncio a solo ocho días de asumir el cargo. Además, Ternus asumirá el cargo de presidente ejecutivo del consejo de administración de Apple, un rol que, según la compañía, incluye la participación con responsables políticos de todo el mundo.

El antecedente de Ternus, además de su experiencia interna, incluye una licenciatura en ingeniería mecánica de la Universidad de Pensilvania, donde trabajó previamente en Virtual Research Systems. Dentro de Apple, se le atribuye haber impulsado el desarrollo de productos más duraderos, confiables y resilientes, además de trabajar en diseños que redujeron la huella de carbono de los dispositivos.

La plataforma, utilizada en más de 180 países y 60 idiomas, anunció que pronto permitirá a sus usuarios ser identificados mediante nombres de usuario (handles) en lugar de números de teléfono. Este cambio está diseñado para ofrecer una capa adicional de privacidad, ya que los usuarios podrán elegir si desean estar «localizables» o contactados únicamente por su nombre de usuario.

Nuevas herramientas para proteger la identidad digital

Además del cambio a nombres de usuario, WhatsApp ha implementado varias funciones destinadas a fortalecer la seguridad. Entre ellas se incluyen las claves de usuario opcionales —códigos numéricos cortos— que requerirán que una persona no solo conozca el nombre de usuario, sino también su clave para poder contactar al dueño de la cuenta.

«Hemos diseñado esto como una característica central de privacidad»

Según Alice Newton-Rex, vicepresidenta de producto de WhatsApp, el nuevo sistema refuerza la seguridad. Adicionalmente, la compañía limitará la cantidad de nuevos contactos que cualquier cuenta puede establecer para actuar como barrera contra cuentas de spam y ha mejorado sus sistemas para detectar patrones de abuso.

Para reservar un nombre de usuario único, los usuarios deben descargar la versión más reciente de WhatsApp y acceder a la configuración en el apartado de Cuenta > Nombre de Usuario. Este proceso solo es posible desde un teléfono inteligente; no se puede realizar vía WhatsApp Web o Escritorio. Para prevenir suplantaciones, la plataforma retendrá nombres de usuario específicos destinados a figuras públicas, celebridades y entidades gubernamentales.

Los usuarios que ya tienen cuentas activas en otras plataformas de Meta (Instagram y Facebook) tendrán la oportunidad de reclamar sus nombres de usuario como identificadores en WhatsApp. La compañía ha señalado que los nombres de usuario deben tener una extensión mínima de tres a 35 caracteres, aunque el despliegue será gradual y se notificará a los usuarios cuando la función esté disponible en su país.

La investigadora Nataliya Kosmyna del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) observó que los candidatos a pasantes estaban utilizando chatbots de IA para redactar cartas de presentación. Además, durante las clases en el MIT, notó un aumento en la dificultad de retención de información entre sus estudiantes. Esto llevó a Kosmyna a sospechar que la dependencia de los grandes modelos lingüísticos (LLM) podría estar afectando negativamente nuestras habilidades cognitivas.

Según diversos estudios, el uso excesivo de motores de búsqueda como Google ha reducido nuestra capacidad para recordar , un fenómeno conocido como «el efecto Google». Ahora, la preocupación es que los LLM podrían tener un impacto aún mayor en nuestras habilidades mentales. Los estudios sugieren que delegar tareas cognitivas a la IA puede llevar a una disminución de nuestra capacidad para resolver problemas y pensar críticamente.

Kosmyna llevó a cabo un experimento con 54 estudiantes del MIT, dividiéndolos en tres grupos: uno utilizaba ChatGPT, otro el buscador de Google sin resúmenes generados por IA, y el tercer grupo no usaba tecnología alguna. Los resultados mostraron que aquellos que utilizaron solo su mente mostraron actividad cerebral generalizada, mientras que los que emplearon ChatGPT presentaron una notable disminución en la activación cerebral.

Además, los estudiantes que utilizaron ChatGPT tuvieron dificultades para recordar fragmentos de sus propios ensayos y sintieron falta de autoría sobre el trabajo realizado. Según Kosmyna, esto sugiere que el uso excesivo de chatbots puede llevar a una pérdida de creatividad y originalidad en la escritura.

Estudios adicionales han demostrado efectos similares fuera del ámbito académico. Un equipo internacional descubrió recientemente que los profesionales médicos que utilizaron herramientas de IA para el cribado del cáncer de colon mostraron una menor capacidad para detectar tumores sin la ayuda de dicha tecnología.

De acuerdo con Kosmyna, aunque estos estudios ilustran los efectos a corto plazo de los LLM en nuestro cerebro, sus repercusiones a largo plazo aún no están claras. Sin embargo, es evidente que el uso excesivo de chatbots basados en IA podría tener un impacto en nuestras habilidades cognitivas y creativas.

Estos hallazgos sugieren la necesidad de una mayor investigación para entender completamente los efectos a largo plazo del uso de LLM en nuestra capacidad mental. Asimismo, es importante considerar cómo podemos equilibrar el uso de estas tecnologías con el mantenimiento y desarrollo de nuestras habilidades cognitivas.