La BBC visitó las instalaciones de UFORCE en Londres, que son discretas y carecen de distintivos, una medida que según la empresa busca protegerla de un posible sabotaje ruso. La compañía participó en lo que Ucrania califica como una operación militar sin precedentes: la conquista de territorio enemigo utilizando únicamente robots y drones.
El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, hizo esta afirmación en un video el mes pasado en el que destacaba las armas robóticas de nuevo desarrollo de Ucrania. Ambas partes han empleado sistemas aéreos y terrestres no tripulados durante el conflicto y los analistas afirman que la guerra aceleró drásticamente el desarrollo de la tecnología militar.
La empresa UFORCE se expandió rápidamente y hace poco alcanzó el estatus de «unicornio», es decir, una compañía de capital privado valorada en más de US$1.000 millones. En el video de Zelensky se mostraban drones y armamento de fabricación ucraniana.
Los sistemas de armas robóticas son un gran negocio. La empresa UFORCE forma parte de un grupo cada vez mayor de las denominadas empresas de defensa «Neo-Prime», que plantean un desafío a firmas consolidadas como BAE Systems, Boeing y Lockheed Martin.
Otra de ellas es Anduril, una empresa estadounidense de tecnología de defensa que llevó a cabo en febrero su primer vuelo de prueba de un avión de combate sin piloto. Aunque la mayoría de los drones siguen siendo operados de forma remota por humanos, empresas como Anduril incorporan cada vez más la inteligencia artificial a los sistemas de armas.
Los analistas aseguran que puede ser difícil evitar un futuro en el que los robots se enfrenten directamente entre sí en el campo de batalla. «Los drones ucranianos y rusos ya luchan entre sí», señaló Jacob Parakilas, de RAND Europe, un grupo de expertos.
Sin embargo, los grupos de derechos humanos advierten de que una mayor autonomía en los sistemas de armas suscita serias preocupaciones en materia de responsabilidad. «Los ejércitos adoptan la IA para acelerar procesos como la identificación de objetivos. Pero delegar decisiones de vida o muerte a las máquinas plantea profundos riesgos éticos y de derechos humanos», afirmó Patrick Wilcken, de Amnistía Internacional.
Los fabricantes de armas argumentan que mantener a «un humano en el bucle» resuelve esas preocupaciones, insistiendo en que las decisiones de emplear la fuerza siguen recayendo en el personal militar. «Los humanos necesitan descanso y comida, y en condiciones de combate esas necesidades no siempre se satisfacen», dijo el doctor Rich Drake, director general de Anduril Industries en el Reino Unido.
