Reintroducen rana arlequín hocicuda en Ecuador

Las ranas del género *Atelopus*, conocidas por su coloración llamativa, son anfibios cruciales para los ecosistemas tropicales. Sin embargo, estas especies enfrentan una crisis global de conservación. Según expertos, las poblaciones de muchas han declinado drásticamente desde 1980 debido a la acción combinada del cambio climático y el hongo quitridio (*Batrachochytrium dendrobatidis*, Bd).

Para combatir esta amenaza, se implementaron programas de manejo *ex situ* (fuera de su hábitat natural). El Centro Jambatu ha liderado este esfuerzo desde 2011. Tras años de trabajo en laboratorio y múltiples intentos, el equipo logró la primera reintroducción exitosa del género en junio de 2025. Este éxito fue seguido un mes después por otro ejercicio similar con individuos de *Atelopus* de Limón.

«Fue un momento muy especial y emocionante. Fue la primera vez que liberamos un renacuajo en el río», declaró Andrea Terán, coordinadora de investigación del Centro Jambatu de Investigación y Conservación de Anfibios.

Desafíos científicos tras la reintroducción

Este trabajo no es aislado; forma parte de la Iniciativa para la Resiliencia de Anfibios Tropicales (TARI), un proyecto ambicioso que busca frenar las extinciones en varios países. La Alianza para la Supervivencia de Anfibios (ASA) está llevando este conocimiento desde Ecuador hacia Panamá, Colombia y Venezuela.

No obstante, los científicos advierten sobre los riesgos inherentes a estas técnicas. Santiago Ron, profesor de biología evolutiva, señala que las reintroducciones pueden ser extremadamente arriesgadas. Advierte que estos programas podrían convertirse en meros «trucos publicitarios», donde las ranas liberadas mueren rápidamente o no logran reproducirse.

Además, el experto subraya que la extracción de individuos para crear poblaciones cautivas puede tener efectos demográficos perjudiciales sobre los grupos silvestres. Por ejemplo, en un caso anterior se extrajeron más de 40 adultos de una población pequeña sin lograr que prosperaran en cautiverio.

En cuanto a su distribución y vulnerabilidad, Ecuador es particularmente importante para el género *Atelopus*, concentrando casi un cuarto de todas las especies conocidas con 26 descritas. Los anfibios son muy sensibles a alteraciones ambientales como la temperatura o la acidez del agua, lo que los hace especialmente frágiles.

A pesar de estos desafíos y riesgos, el equipo científico apuesta por continuar investigando la viabilidad de estas técnicas para proteger a las especies más vulnerables en América Latina.