El uranio es un elemento natural compuesto principalmente por dos isótopos: U-238 y U-235. El proceso de enriquecimiento aumenta la proporción del isótopo U-235, que se utiliza tanto para fines civiles como militares. En el acuerdo nuclear de 2015 con China, Francia, Alemania, Rusia, Estados Unidos y Reino Unido, Irán acordó limitar su enriquecimiento a un máximo del 3,67%.
En mayo de 2018, durante el primer mandato de Donald Trump, Estados Unidos se retiró del acuerdo nuclear. Desde entonces, la cantidad de uranio enriquecido por Irán ha aumentado significativamente, lo que genera preocupación sobre su posible uso para armas nucleares.
Actualmente, Irán posee aproximadamente 440 kilogramos de uranio enriquecido al 60%, según altos funcionarios estadounidenses. Este material puede ser enriquecido rápidamente hasta el nivel del 90% necesario para obtener uranio apto para armas nucleares.
«El uranio altamente enriquecido, si se enriqueciera aún más, sería suficiente para fabricar diez bombas nucleares», declaró Rafael Grossi, director del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA).
Irán insiste en que sus instalaciones nucleares son pacíficas y el OIEA no ha encontrado pruebas de un programa activo de armas nucleares. Sin embargo, la producción de uranio apto para armas es solo uno de los pasos necesarios para construir una bomba nuclear.
La tensión en torno a las reservas de uranio enriquecido ha llevado a Irán y Estados Unidos a negociar sobre el futuro de este material, aunque Teherán rechazó la exigencia de una moratoria de 20 años sobre el enriquecimiento nuclear.
Según expertos independientes, como Patricia Lewis, quien afirma que Irán había desarrollado cierta capacidad en el diseño de ojivas hasta 2003, es posible que haya decidido retomar este desarrollo tras la caída del acuerdo nuclear de 2015.
El tema central de las negociaciones actuales es qué debería suceder con estas reservas existentes. Mientras tanto, el uranio enriquecido a niveles más altos puede ser refinado aún más hasta alcanzar el grado militar con relativa rapidez.
