YEMEN | Rebeldes hutíes intensifican ataques en el estrecho de Bab el-Mandeb, clave para el comercio global

El paso marítimo, situado entre Yemen y Yibuti, ha sido históricamente una vía de escape para gran parte del petróleo de Medio Oriente. La situación se ha vuelto más precaria tras las acciones de los hutíes, quienes han amenazado el tráfico en las últimas semanas. En las últimas 48 horas, el grupo capturó la ciudad portuaria de Moca y la estratégica isla de Perim, puntos críticos de navegación.

La importancia de este estrecho se disparó desde que la guerra entre Estados Unidos e Irán bloqueó efectivamente el cercano estrecho de Ormuz. Antes de la crisis, el crudo saudí fluía por Bab el-Mandeb, con un pico de hasta 3 millones de barriles diarios. Sin embargo, el flujo se desplomó a unos 400.000 barriles diarios en agosto debido a las amenazas hutíes.

Impacto en los precios y el comercio global

La interrupción del tránsito ha generado una reacción inmediata en los mercados energéticos. El crudo Brent y el WTI subieron más de un 7 %, alcanzando los US$ 108 y US$ 103 por barril, respectivamente, en sus niveles más altos desde mayo. Esta escalada se debe a una combinación de factores, incluyendo las interrupciones en el Mar Rojo, los recortes de producción de Arabia Saudita y los ataques ucranianos a la infraestructura energética rusa.

«Al no vislumbrarse una solución rápida y persistir estas interrupciones, las refinerías se ven cada vez más obligadas a asegurar crudo adicional, lo que eleva los precios del mismo» declaró Johannes Rauball, analista senior de crudo en Kpler.

Para sortear el peligro en el estrecho Bab el-Mandeb, los cargamentos de petróleo deben tomar una ruta alternativa mucho más larga y tortuosa. Esta travesía implica subir por el canal de Suez, bajar por la costa occidental de África y cruzar el Océano Índico. Este desvío añade cerca de un mes al tiempo de tránsito y eleva significativamente los costos de transporte de mercancías.

Peter Sand, analista jefe de Xeneta, estima que el número de buques que transitan por el estrecho ha disminuido entre un 60 % y un 70 %. Además, el volumen de tránsito ha caído un 46 % en los últimos días tras el recrudecimiento de los combates en la región.

El impacto económico se extiende más allá del petróleo; el crudo también es esencial para producir diésel, combustible que alimenta camiones, trenes y otros vehículos comerciales. Los precios del diésel en Estados Unidos superaron por primera vez los US$ 6 por galón, un aumento que contribuye a la inflación general en las principales economías.

Cabe recordar que los ataques de los hutíes contra buques comerciales en el estrecho de Bab el-Mandeb iniciaron a finales de 2023, en represalia por la guerra de Israel en Gaza, lo que forzó a las compañías navieras a optar por rutas más largas y costosas.