TPS de salvadoreños en EE.UU. en suspensión generando incertidumbre legal

La situación ha generado meses de tensión para la población salvadoreña que ha vivido en territorio estadounidense de manera legal desde hace al menos 25 años. El plazo de las protecciones expiró el miércoles 9 de septiembre, dejando a miles de personas en un limbo legal. Este programa humanitario está diseñado para amparar a ciudadanos de naciones que atraviesan desastres naturales o conflictos armados, impidiendo su regreso a sus países de origen.

Aunque un portavoz del DHS confirmó que los salvadoreños «mantienen protección» hasta un nuevo anuncio, los defensores de la comunidad piden máxima cautela. Esto se debe a que los documentos esenciales, como licencias de conducir y permisos de trabajo, conservan la fecha de expiración del 9 de septiembre, lo que los expone a detenciones inesperadas, incluso en paradas de tránsito o al dejar a los niños en la escuela.

«(En estos momentos) yo no me atrevería a agarrar un vehículo para ir a dejar a los niños a la escuela. Manejar sin licencia es un problema. Sabemos que hay necesidades y muchas personas lo hacen por sus propias necesidades, pero ya es un riesgo extra»

La complejidad legal del programa TPS

La situación se complica por la falta de una comunicación formal del DHS en el Registro Federal, que es el procedimiento oficial para informar sobre la extensión o terminación del programa. De acuerdo con la Ley de Inmigración y Nacionalidad (INA), la agencia debe determinar si el TPS continúa o finaliza, lo cual debe hacerse mediante una publicación oficial.

Desde el punto de vista legal, el abogado de inmigración Héctor Quiroga explicó que la INA contempla un mecanismo de extensión automática. Si las autoridades de EE. UU. no publican una decisión de terminación antes del vencimiento, la protección se prorroga automáticamente por un plazo adicional de seis meses.

«La INA establece que, si el secretario de Seguridad Nacional no publica una decisión de terminación o extensión del TPS antes del vencimiento de la designación, se extiende automáticamente por seis meses. En el caso de El Salvador, la extensión vencía el 9 de septiembre. Sin embargo, como el Departamento de Seguridad Nacional no publicó una decisión de terminación antes de esa fecha, la protección se mantiene bajo la extensión automática prevista en la ley»

No obstante, José Palma, coordinador nacional de la Alianza Nacional del TPS, señaló que esta cláusula legal constituye una «parte gris» de la legislación. Palma argumentó que, si bien la comunidad ha adoptado la interpretación de Quiroga, el Gobierno estadounidense ha manifestado que está obligado a tomar una decisión, pero no a hacerla pública hasta que lo desee.

La última extensión del TPS para El Salvador fue publicada en enero de 2025, cuando Joe Biden aún era presidente de Estados Unidos. Este patrón de extensiones periódicas ha sido el común denominador del TPS para El Salvador desde 2001, un programa diseñado para proteger a comunidades afectadas por desastres o guerras.

La Alianza Nacional del TPS ya registra casos de salvadoreños que han perdido sus empleos debido a que sus permisos expiraron el 9 de septiembre. Palma recalcó que algunas compañías, al no contar con un documento oficial del DHS, están despidiendo a personas de manera injusta, sin entender la situación legal en curso.