ESTADOS UNIDOS | Brightline Florida: 194 muertes en siete años ponen en duda la seguridad del tren

Según una investigación conjunta realizada por el diario Miami Herald y la radiotelevisión pública WLRN, la cifra de víctimas fatales en las vías de Brightline entre 2017 y 2025 es de 194 personas. Este índice coloca al ferrocarril como «el más mortal entre los principales ferrocarriles del país», con una tasa de 24,55 muertes por cada millón de millas recorridas. La compañía, que se promociona como una alternativa moderna al automóvil, ha generado múltiples reportes de colisiones con vehículos y peatones.

«Cada persona que ha muerto en nuestro ferrocarril o había elegido terminar con su vida o estaba bajo los efectos de las drogas»

Esta postura de minimización fue adoptada por Patrick Goddard, presidente de la compañía, quien declaró en 2018 ante un comité del Congreso de EE. UU. que los fallecimientos se debían a la acción de conductores o a personas que habían optado por terminar con sus vidas. La propia Brightline ha insistido en que la seguridad es su máxima prioridad, asegurando que ningún incidente ha sido consecuencia de fallos en su equipamiento o infraestructura.

Divergencia entre cifras oficiales e investigaciones

Sin embargo, la investigación periodística ha encontrado un contraste con la versión corporativa. Al examinar 182 casos, los periodistas determinaron que en 158 de ellos las víctimas eran peatones o ciclistas, y no conductores infractores, como se había comunicado previamente. Los informes policiales y forenses revisados por los periodistas sugieren que la mayoría de los fallecimientos fueron accidentales o por causas no determinadas.

Los casos documentados incluyen a una inmigrante ucraniana que murió tras tropezar en las vías sin tiempo de reaccionar, o a Randy Johanson, un hombre de 62 años que fue arrollado en abril de 2024 en Micco, a unos 125 kilómetros al sureste de Orlando. Según su hermano Dan, Johanson sufría una discapacidad auditiva y, ese día, había dejado sus audífonos en casa.

A pesar de la alta frecuencia de incidentes, la Autoridad Federal del Ferrocarril de EE. UU. (FRA) ha mantenido su postura. La agencia informó que «hasta la fecha todos los incidentes relacionados con Brightline en Florida se han debido o a una clara violación de las leyes de tráfico o a comportamientos individuales temerarios».

Problemas financieros y el contexto de la seguridad

En paralelo a las preocupaciones de seguridad, Brightline ha enfrentado crecientes problemas financieros. Varios reportes indicaron que la empresa había retrasado el pago de intereses para mantener su operación. Esto llevó a la agencia Fitch a rebajar la calificación de sus bonos, señalando que existe «una muy alta probabilidad» de que la compañía no cuente con fondos para cumplir con sus obligaciones de deuda.

El contexto de la línea de alta velocidad es de un servicio que, desde su inauguración en septiembre de 2023, ha sido usado por millones de pasajeros, convirtiéndose en una alternativa de transporte en una región donde el automóvil era tradicionalmente dominante. Cabe recordar que el servicio fue puesto a prueba en enero de 2018, cuando un obstáculo en Boynton Beach obligó al maquinista a activar el freno de emergencia, deteniendo el tren.

La BBC no tiene conocimiento de que Brightline haya enfrentado cargos criminales por estos sucesos, ni que ningún tribunal haya determinado su responsabilidad. La compañía sigue defendiendo que los fallecimientos son consecuencia de la imprudencia de peatones y conductores que cruzan las vías de manera ilegal.