Sawe, de 31 años, estableció un nuevo récord mundial al cronometrar 1 hora, 59 minutos y 30 segundos en el Maratón de Londres del domingo pasado. Su logro sin precedentes fue recibido con entusiasmo no solo por su familia y amigos, sino también por la comunidad local que lo recibió con una gran ovación en el aeropuerto.
La esposa de Sawe, Lydia, estaba entre los que lo esperaban en el aeropuerto. Con lágrimas en los ojos, ella le susurró al oído: «Felicidades, cariño», mientras él se dirigía hacia ella para un abrazo emocionado. Sawe firmó un libro de visitantes en el pequeño salón VIP del aeropuerto y recibió una guirnalda hecha de la planta sinendet, que simboliza la victoria dentro de su grupo étnico Kalenjin.
En un discurso en Kiswahili dirigido a la comunidad local reunida en la entrada del aeropuerto, Sawe dijo: «La victoria que tuvo lugar el domingo pasado no fue solo mi victoria, fue una victoria para todos nosotros. Estoy muy agradecido por todo el apoyo y la bienvenida que he recibido».
El presidente de Kenia, William Ruto, también recibió a Sawe en Nairobi con un desayuno en la residencia presidencial. El presidente describió el logro de Sawe como «no solo una victoria deportiva, sino un hito en la historia de la resistencia humana». Le regaló dos cheques por un total de 8 millones de shillings (aproximadamente 46,000 libras) y placas de matrícula que muestran su tiempo récord. A cambio, Sawe le dio al presidente uno de sus zapatos de carrera con el tiempo de 1 hora, 59 minutos y 30 segundos escrito en rotulador.
La región de Eldoret es conocida por ser un centro de entrenamiento para corredores de maratón, y muchos atletas exitosos han surgido de esta área. Toby Tanser, autor de libros sobre la carrera de Kenia y fundador de Shoe4Africa, una organización benéfica de carrera y conciencia sobre el SIDA, dijo que el dinero es un factor clave detrás del éxito de los corredores kenianos.
En el hogar de Sawe en Ndonyongaria village, la celebración continuó con música tradicional y comida para todos. La abuela de Sawe, Vivian Kimaru, también una atleta destacada que compitió en los Juegos Olímpicos de Munich 1972 en 1500 y 800 metros, expresó su orgullo por su nieto.
La victoria de Sawe ha llamado la atención mundial sobre el talento atlético de Kenia y ha inspirado a otros atletas a alcanzar nuevas alturas.
