El brote se detectó después de que el crucero, que zarparon desde Ushuaia, Argentina, el 1 de abril con más de 140 pasajeros, navegó por el océano Atlántico. Hasta la fecha, se han reportado 13 casos positivos del virus Andes, de los cuales tres pasajeros fallecieron. Este virus es endémico de América del Sur y se transmite por el contacto con los excrementos de roedores silvestres, como el ratón colilargo (*Oligoryzomys longicaudatus*).
Origen del brote y análisis de expertos
Expertos en el tema han puesto en tela de juicio el origen del contagio. Raúl González, investigador independiente del Conicet y profesor asociado de Genética de Poblaciones y Evolución de la Universidad Nacional de Córdoba, señaló que la posibilidad de contagio en Ushuaia es mínima. Argumentó que, si bien el roedor habita en Tierra del Fuego, el virus no ha sido encontrado en esa zona en los más de 30 años de registros en Argentina.
“El virus Andes está en el sur de Argentina y Chile, en la parte continental, no llega a la isla de Tierra del Fuego, donde está Ushuaia, por eso, la posibilidad de contagio en Ushuaia es mínima”, explica González.
González sugiere que los pasajeros pudieron contraer la infección en la zona continental del sur de Argentina o Chile, donde el virus es endémico. Además, el experto indicó que una persona tarda por lo menos tres semanas en manifestar síntomas como fiebre, malestar general y dificultad respiratoria, lo que desmiente la cronología inicial del brote.
Riesgos y transmisión del hantavirus
La preocupación científica radica en que la cepa Andes es la única variedad de hantavirus que puede transmitirse de humano a humano cuando hay contacto muy estrecho con una persona infectada. Según Pablo Plaza, integrante del Grupo de Investigaciones en Biología de la Conservación del Conicet, este potencial de transmisión es lo que eleva el riesgo de la enfermedad.
A nivel global, la Organización Mundial de la Salud (OMS) advierte que los hantavirus en América pueden causar el síndrome cardiopulmonar por hantavirus (SCPH), una enfermedad respiratoria grave. En contraste, en Europa y Asia, estos virus causan fiebre hemorrágica con síndrome renal (FHSR).
El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, confirmó el 27 de mayo que la situación se mantenía estable, reportando que no se habían registrado nuevas muertes desde el 2 de mayo. Con el último caso en España, la cifra de infectados ascendía a 13.
Los hantavirus son causados por roedores y el contagio ocurre al entrar en contacto con su orina, excremento o saliva. De acuerdo con el Boletín Epidemiológico Nacional del Ministerio de Salud de Argentina, el virus es endémico en cuatro áreas de riesgo: Noroeste (Salta, Jujuy y Tucumán), Noreste (Misiones, Formosa y Chaco), Centro (Buenos Aires, Santa Fe y Entre Ríos) y Sur (Neuquén, Río Negro y Chubut).
El documento oficial también advierte que, si bien los casos se notifican todo el año, existe una marcada estacionalidad con mayor incidencia entre octubre y mayo. Sin embargo, el riesgo aumenta debido a la creciente interacción humana con ambientes silvestres, la destrucción del hábitat y los efectos del cambio climático, lo que puede provocar brotes fuera de las zonas históricamente endémicas.
El ratón colilargo se distribuye desde Mendoza hasta la isla de Tierra del Fuego, pero el virus tiene una distribución mucho más limitada, concentrándose en Neuquén, Río Negro y Chubut. Los expertos señalan que las personas más afectadas suelen ser trabajadores rurales, ya que son quienes ingresan al ambiente donde viven los roedores, completando el ciclo natural de la enfermedad.
