Ballenas grises mueren en la bahía de San Francisco

La bahía de San Francisco es un nuevo hábitat para las ballenas grises, que antes evitaban la zona durante su migración anual entre Baja California y el Ártico. Según Josephine Slaathaug, autora principal del estudio reciente sobre la mortalidad de estas ballenas en la bahía, los machos adultos y juveniles son los más afectados por la falta de alimento en sus rutas tradicionales.

El estudio publicado en Frontiers in Marine Science indica que el 20% de las ballenas grises que han llegado a la bahía desde 2018 han muerto, principalmente debido a choques con barcos. Kathi George, quien ha ayudado en varias necropsias y estudios, señala que aunque es triste ver una ballena muerta, estas situaciones ofrecen oportunidades para aprender más sobre el comportamiento de la especie.

Además del hambre, las ballenas también enfrentan un riesgo mayor debido a la alta concentración de embarcaciones en la bahía. Según Gary Reed, director de tráfico marítimo de la Guardia Costera de EE.UU. en San Francisco, se están implementando medidas para reducir el peligro, como formar a los capitanes para que respeten las rutas seguras y comuniquen avistamientos.

Según Moe Flannery, coautora del estudio, la población de ballenas grises en la costa oeste de Norteamérica ha disminuido desde 27.000 en 2016 a 12.500 en 2025, lo que la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) califica como un «evento de mortalidad inusual». La bahía ofrece una oportunidad única para comprender mejor los patrones migratorios y cómo el cambio climático está afectando a las rutas y suministro de alimentos.

La disminución en la tasa de natalidad, junto con la alta mortalidad causada por el ser humano en esta zona, lleva a los científicos a preocuparse y buscar soluciones urgentes. La bahía de San Francisco es una región crítica para comprender estos cambios debido al aumento reciente de avistamientos y varamientos de ballenas.